En el comercio internacional de legumbres, cereales, semillas, pseudocereales y frutos secos, el Certificate of Analysis, conocido habitualmente como COA, es uno de los documentos más importantes para evaluar un suministro.
El certificado presenta los resultados de las pruebas realizadas sobre una muestra y permite comparar determinadas características del producto con las especificaciones contractuales y los requisitos del mercado de destino.
Sin embargo, la existencia de un COA no constituye por sí sola una garantía absoluta. El documento solo resulta útil cuando puede relacionarse correctamente con el lote adquirido, procede de un muestreo adecuado y contiene resultados pertinentes e interpretables.
El COA no es una ficha técnica ni una certificación
La ficha técnica suele describir las características previstas para un producto, como origen, calibre, humedad, pureza, envasado y condiciones de conservación.
El certificado de análisis presenta resultados obtenidos mediante pruebas realizadas sobre una muestra concreta. Una certificación, como la certificación ecológica o la correspondiente a un sistema de gestión, se refiere al cumplimiento de un esquema o estándar determinado.
Estos documentos pueden complementarse, pero no son intercambiables. El COA no certifica automáticamente a toda la empresa y la ficha técnica no demuestra por sí sola que un lote específico cumpla los requisitos acordados.
La primera comprobación es la identidad del lote
Antes de examinar los valores analíticos, el comprador debería comprobar que el certificado corresponde realmente a la mercancía adquirida.
El documento debería identificar claramente el producto, el número de lote, la fecha del muestreo o del análisis y, cuando corresponda, el origen y la campaña. Esta información debe ser coherente con la documentación comercial, los registros de trazabilidad y las indicaciones presentes en la mercancía.
La legislación alimentaria europea exige que la trazabilidad se mantenga durante todas las etapas de producción, transformación y distribución. La relación entre el COA y el lote constituye, por tanto, un elemento fundamental del control documental.
Un informe sin datos suficientes de identificación puede contener resultados técnicamente válidos sin demostrar las características del envío comprado.
Qué parámetros debería incluir
No existe una única lista válida para todas las materias primas. Los parámetros deben definirse considerando el producto, el origen, el procesamiento, el uso previsto, las especificaciones acordadas y el mercado de destino.
En el caso de legumbres y cereales, el COA puede incluir características físicas y comerciales como humedad, pureza, materias extrañas, granos dañados, defectos, calibre y uniformidad.
Según el riesgo identificado, también pueden solicitarse parámetros microbiológicos, residuos de plaguicidas, micotoxinas, metales pesados u otras sustancias reguladas.
Un certificado más extenso no es necesariamente más fiable. Lo importante es que incluya los controles pertinentes y que los resultados puedan compararse con límites legales o contractuales claramente definidos.
Laboratorio, método y unidad de medida
La identificación del laboratorio, la fecha del análisis, el método empleado y las unidades de medida permiten comprender mejor la relevancia y fiabilidad de los resultados.
ISO/IEC 17025 es la norma internacional de referencia para la competencia, imparcialidad y operación coherente de los laboratorios de ensayo y calibración. En la Unión Europea, los laboratorios designados para los controles oficiales deben normalmente trabajar y estar acreditados conforme a esta norma para los métodos pertinentes, salvo las excepciones específicas previstas por la legislación.
El comprador debería comprobar no solo si el laboratorio está acreditado, sino también si el método concreto está incluido en el alcance de la acreditación cuando este requisito resulte necesario.
También es importante diferenciar entre “no detectado” y “ausente”. Un resultado inferior al límite de detección o cuantificación significa que la sustancia no se ha medido por encima de la capacidad declarada del método, pero no demuestra necesariamente una ausencia absoluta.
Por qué el muestreo es decisivo
Incluso un análisis técnicamente correcto puede proporcionar información poco representativa cuando la muestra no describe adecuadamente el lote.
El Codex Alimentarius publica directrices específicas sobre muestreo. Además, el Reglamento (UE) 2017/625 establece que, en los controles oficiales, las muestras deben tomarse, manipularse y etiquetarse de manera que se garantice su validez jurídica, científica y técnica.
Este aspecto es especialmente importante en los grandes envíos y cuando un peligro puede estar distribuido de forma irregular. Por ello, el COA debería evaluarse junto con la información disponible sobre el plan de muestreo.
Cómo interpretar correctamente los resultados
Los resultados deben compararse con la especificación contractual y con la legislación aplicable en el país donde la mercancía será importada, transformada o comercializada.
También debe considerarse la forma del producto, ya que los límites pueden variar según la categoría alimentaria, el uso previsto y la matriz analizada. El método, las unidades de medida, los límites de detección y, cuando corresponda, la incertidumbre de medida también pueden influir en la interpretación.
El COA no debería leerse simplemente como un documento que indica “aprobado” o “conforme”. Su valor depende de la coherencia entre lote, muestra, parámetros, resultados y requisitos aplicables.
Del documento a una gestión responsable del suministro
Un certificado de análisis bien elaborado ayuda a reducir malentendidos y reclamaciones, pero no sustituye la cualificación del proveedor, la trazabilidad, las especificaciones contractuales ni un plan de control basado en el riesgo.
SAG Pulses BV opera en el comercio internacional de legumbres, cereales, semillas, pseudocereales, frutos secos y otras materias primas agroalimentarias, conectando los mercados de origen con los de destino.
La atención a la documentación, las especificaciones y las características de cada suministro contribuye a construir relaciones comerciales más transparentes y adaptadas a las necesidades del mercado B2B.
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